尧、舜将天下的土地授予他的臣子，而没有偏爱；让他的儿子在民间生活，而无骄傲的神情。丹朱、商均和我，得以保全生命而终。禹、汤虽得到了天下，便把国家交给自己的亲人，使桀败退，迁徙南巢；纣的首级被悬挂在周的旗织上，而他们的宗族被敌人俘获。禹、汤难道不比丹朱、商均愚蠢？这就是其处境危险的原因。周公摄政时，杀害他的兄长。如果此前让周公和他的兄弟食用粗劣的汤羹，居住蓬蒿下面，哪有像这样的危害！”刘表只得叹息而去。乱离人不如丧家之犬，庞德公看得透彻。

庞德公评价诸葛亮为“卧龙”，庞统为“凤雏”，司马徽为“水镜”。诸葛亮十分尊敬待德公，每次探访庞德公，都独自一人拜见于床下。后来他逐渐得到庞德公的注意和重视。庞统是庞德公的从子，年少时纯朴诚恳，还没有人认知。只有庞德公重视庞统，后来庞德公又向司马徽推荐庞统。司马徽便与庞统谈论，不分昼夜。谈论后，司马徽对庞统感到非常惊异，叹服地说：“庞德公实在是知人，这是多么高尚的道德呀。”并称庞统是南州士之首。

司马徽，字德操，颍川阳翟人。司马微是大名士，精通道学、奇门、兵法、经学。有“水镜先生”之称。司马徽为人清雅，学识广博，有知人论世、鉴别人才之明，是庞德公的挚友。

南郡人庞统庞士元听说司马德操住在颖川，所以走了两千里路去拜访他。到了颖川，正遇上司马徽正在采桑叶，庞统便在车里对司马徽说：“我听说大丈夫处世，就应该地位非常显赫，哪有压抑巨大水流的流量，去做治丝妇女的事！”德操说：“您暂且下车。您只知道走小路快，却不担心迷路。从前伯成宁愿耕作，也不羡慕诸侯的荣耀；原宪宁愿住在以桑木为门轴的简陋屋舍里，也不愿住官邸。哪有住在豪华的房屋里，外出骑肥壮的马，左右要有十几个侍女侍候，才算是与众不同的道理呢？这正是隐士许由、巢父感慨的原因，也是清廉之士伯夷、叔齐长叹的来由。即使有吕不韦的爵位，齐景公的富有，也是不值得尊敬的。”

庞统说：“我出生在边远偏僻的地方，很少见识到大道理。如果不叩击一下声音洪亮的钟鼓，那就不知道它的声音之响。”司马徽与庞统相互交谈，不分昼夜。谈论后，司马徽对庞统十分惊异，并称庞统是南州名士之首，使庞统渐渐为他人所知。凤雏之名，遂传于海内。

荆州牧刘表设立学校、学官，广泛寻求天下名士。司马徽客居荆州襄阳。司马徽博学多识，精通道学、奇门、兵法、经学，在荆州时与汉末名士宋忠齐名。荆州南阳人刘廙、襄阳人向朗就曾经是司马徽的学生；益州涪人尹默、李仁因为益州只流行今文经学，特意来荆州从司马徽、宋忠学习古文经学。司马徽知道刘表心胸狭隘，一定会谋害善者，所以缄口不言。

有人对刘表说：“司马德操是奇士，但没有遇上知己。”后来，刘表亲自去拜访司马徽，并说：“人们所说的都是虚妄不实的话，这人只是一个小书生而已，他的见识和普通人一样。刘表终究被司马徽糊弄过去了。司马徽与荆州名士庞德公等人以及流寓到襄阳的韩嵩、石韬、孟建、崔州平等道友均有交往，关系甚密。司马徽视庞德公为兄长，被庞德公称为“水镜”。