却说昌邑王刘贺做了皇帝，可他却没有一点做皇帝的样子。他不仅不同霍光和大臣们商议国家大事，反而将昌邑的那些打鼓的、斗狗的、耍把戏的人员都弄到皇宫里来，叫他们陪着自己玩儿，并随意给他们赏钱。居丧期间，宫里不允许吃肉，他却偷偷地派人到宫外去买鸡、猪，然后宰了大吃大喝。他闲着没事儿，就跑到汉昭帝的后宫去奸污宫女。

刘贺梦见在皇宫西门的台阶东侧，有一大堆绿头苍蝇的粪便，约有五六石之多，上面盖着大片的屋瓦。刘贺向龚遂询问，龚遂说：“陛下身侧的奸佞之人很多，就像您在梦中见到的苍蝇粪便一样。希望陛下将昌邑旧人中的奸佞之徒全部逐出朝廷。我龚遂以身作则，拿出来，请大臣们在上面一一签名。

此奏章乃霍光预先作就，群臣署名已毕，又随同霍光前往长乐宫入见皇太后，备述昌邑王情形，说他不可以嗣大位，请太后下诏废之，太后准奏。霍光即请太后备齐车驾前往未央宫，预备升坐承明殿宣诏，又请太后下诏，遍饬各禁门守卫之人勿使昌邑群臣擅入。

恰值刘贺入朝太后初回。守门宦者早已奉到太后诏书，望见刘贺入内便一拥上前将门闭上，不让昌邑群臣入内。此时刘贺如在梦中，外间举动丝毫不知。见众人无故关门闭户，觉得诧异便问何为？霍光在旁跪下答道：“皇太后有诏，不许昌邑群臣入内。”刘贺道：“既是皇太后有诏，不妨从容办理，何至如此惊人？”罢入内。

早有车骑将军张安世带领羽林骑兵，将昌邑群臣悉数拿下，共得二百余人，连龚遂、王吉等一并在内，送交廷尉究治。一面报知霍光，霍光传入昭帝旧日侍臣，命其守卫刘贺。并嘱道：“汝等须留心守卫，万一羞愤自尽，使我负杀主之名，何以对天下。”诸人领命入内。刘贺见左右近侍皆新来之人，又听说昌邑群臣被缚，但不知自己当废，便问道：“我旧日从官因何得罪，大将军竟将他们悉数囚系？”左右答道：“不知。”

少顷使者持节到来，说是皇太后有诏来召。刘贺对使者说道：“我有何罪？太后却来召我？”使者也答不知。刘贺没法，只得乘车随同使者前往。

当日上官太后披着珍珠缀成的短袄，穿着盛装坐在未央宫承明殿武帐之中。侍御数百人排列两旁，手中皆持兵器。不久使者领了刘贺到来，太后命刘贺俯伏殿前听诏，旁有尚书令手持群臣奏章高声读道：

丞相臣敞、大司马大将军臣光、车骑将军臣安世等，昧死皇太后陛下：臣等认为高皇帝因为创建汉朝基业，所以称汉太祖，孝文皇帝因为仁慈节俭被称为太宗，如今昌邑王行为放纵不合法度。宗庙重于君。陛下未见高庙受命，不可以承天序，奉宗庙，子万姓，应当废黜。臣等昧死以闻。

尚书令读罢奏章，皇太后宣诏曰：“可。”刘贺听说自己被废惊倒在地。霍光便令刘贺起拜受诏。刘贺急道：“古语有，天子有诤臣七人，虽无道，不失天下。”霍光不待说完便接口道：“皇太后有诏废王，怎得尚称天子？”于是上前抓住他的手，解下他身上的玺印绶带，捧上交给太后，扶着昌邑王下了宫殿，走出金马门，群臣跟着送行。昌邑王向西面拜道：“我愚昧不明事理，不堪担当汉朝的重任。”起身坐上皇帝侍从的车辆。霍光把昌邑王送到昌邑邸后，告罪说道：“大王自绝于天下，臣下也没有办法。臣下宁可对不起大王，也不能对不起国家。从今天起，臣下就不能再服侍大王了，请大王多多保重!”说罢伤心涕泣而去。

刘贺既废朝中无主，霍光便请上官太后暂住未央宫临朝听政，又移夏侯胜为长信少府，赐爵关内侯，请他教授太后书经。其实太后年纪尚小，不知处断政务，又是霍光外孙女，也不敢自出主意。凡事皆由霍光拟定办法后奏闻太后，太后无不照准。

霍光见废立之事虽已成功，尚有刘贺与昌邑群臣须分别处置。遂请太后下诏群臣会议办法，群臣上奏说：“古代被罢黜放逐之人都流放到很远的地方，不使他干扰国家政令，我们请求把昌邑王迁到汉中房陵县。”

房陵县被称为“帝王流放之都”，战国七雄中的赵王、唐中宗、周恭帝等人都在这里住过很多年，吕不韦、钡拿趴汀1彼握酝19赖热艘脖环18涞秸饫铩h羰橇鹾乇蝗拥酱舜Γ挂卜仙矸荨

霍光没有对刘贺这么狠，他让刘贺回到了故土昌邑，还把从前昌邑王的财物都还给他，又赐给他两千户汤沐邑，他的四个姐妹也各自得到一千户的汤沐邑。这些赠送的东西可以维持住刘贺基本的体面。

作为被废的皇帝朝廷自然要有所惩处，刘贺之前是昌邑王，现在改为山阳郡，昌邑国除。

昌邑群臣被拿下狱，经廷尉逐人提出审讯，录取供词复奏。霍光命将二百余人一律处斩，昌邑相安乐也在其内，此时追悔不及，惟中尉王吉、郎中令龚遂屡次进谏得免死刑，髡为城旦。

到了行刑之日，原昌邑二百余人均被绑赴市曹斩首。赴死途中，又人高呼道