那只枯叶般的手，松了。

周要武缓缓直起身。火光映在他脸上，忽明忽暗。

他伸手去探另一个人的鼻息，指尖停在那人鼻下停了很久。

也凉了。

他抱着两具尸体冲出山洞。

雨还在下，比刚才更大了。

他站在山坳里，雨水从头顶浇下来，灌进衣领，灌进靴子，灌进每一寸皮肤。

他把两具尸体放在地上，扯着嗓子朝空无一人的山坳大喊：“啊――”

声音在雨幕中回荡，被哗哗的雨声打碎。

没有人回应。

“山寨在哪儿啊？！”

雨水浇进他的嘴里，混着腥气和咸味。他跪在泥地里抱着两个素不相识的人，像个疯子一样嚎啕大哭。

七天前，他甚至觉得他们是该被官府缉拿的强盗。

雨停之后，他在山坳里收殓尸体。

刘铁柱的眼睛是他亲手合上的。

王木匠手里还握着那把锯子，他没有掰下来，就这样一起埋了。

他把十八具尸体安葬在一处向阳的山坡上，没有棺材，没有墓碑，只有十八个浅浅的土包。

他削了一块木板插在最前面，想了想，却不知道该写什么。

最后只在木板上刻了几个字：“千乘县英雄众之墓”。

他跪在坟前，跪了一整夜。

第二天天不亮，他起身。

顺着刘铁柱他们之前活动的山头，一个山头一个山头地找。

找了整整一天，终于在一座无名山头的后山找到了第三棵歪脖子松树。

他往下挖了许久，挖出一只木匣子。

木匣做工粗糙，用的是最普通的松木，但用火漆仔细封了口，盖子上刻了个歪歪扭扭的“万”字。

周要武将其打开，里面是一沓纸，大半已被雨水打湿，字迹模糊，但还能辨认。

每一张都写满了密密麻麻的名字，每个名字后面都按着一个手印。

有的是红印泥，有的没有印泥，就用锅底灰代替。

那些手印大大小小，有的粗粝，有的纤细。

他数了数，确实有三万七千多户。

整个千乘县，凡是还活着的人家，都在这上面了。

最下面一张纸上，歪歪扭扭地写着几行字：

“千乘县百姓三万七千户，泣血上书。黄世仁苛政暴敛，与乡绅勾结，饿殍遍野。求青天大老爷，给条活路。”

字的笔画歪歪扭扭，错字连篇，“饿殍”两个字写错了，旁边打了个叉，又重写了一遍。

周要武把这沓纸贴在胸口，在挖开的土坑旁坐了很久。

从那天起，他做了两件事。

第一件，查。

他花了近一个月时间，把黄世仁的老底翻了个底朝天。

他动用隐身法潜入县衙后堂，偷看黄世仁与乡绅往来的账册。

账册上的数字触目惊心：每户每个成年壮丁应收税银半两，黄世仁上报朝廷的数额分毫不差，可他实际征收的是一两半。

多出来的一两银子，一半进了黄世仁自己的腰包，一半分给了替他打点关系的六户乡绅。

三年下来，光是黄世仁一个人就贪了白银十万八千两。

这还不算他巧立名目增设的丧葬税、过路税、饮水税等等。

周要武把账册誊抄了一份，藏在自己怀里。

他也不知道自己留着这些有什么用，也许只是想证明自己没有冤枉人。

他又去了几个村子，看到的情景比七天前更糟。

原本还有山贼接济粮食，现在山贼死了，那些靠接济活着的百姓彻底断了活路。

他在一个叫柳树沟的村子里，看到一户人家的灶台上摆着最后半碗麦麸粥，粥已经馊了，上面落了一层苍蝇。

屋里的老人躺在床上，已经死了两天。

她的儿媳妇蹲在门口，木然地望着天，怀里抱着个不会哭的婴儿。

今年开春天气倒是好了，可家家户户连买种子的钱都没有了。

黄世仁不管，他只管收税。

年税一个铜板不能少，去年的欠税也一个铜板不能少。

至于百姓种不种得了地、活不活得了命，那不是他黄老爷操心的事。

第二件，偷。

一个深夜，周要武掐了隐身诀，