什么是士族？不是当官的就是士族。

士族是那些世代为官、门生故吏遍布天下、垄断了知识和舆论的世家大族。”

他的手指在空中点了点：

“汝南袁氏，四世三公，门生故吏遍布天下。

弘农杨氏，也是四世三公。

颍川荀氏、陈氏，清河崔氏，太原王氏……”

“这些家族，有的在朝中为官，有的在地方任职，有的干脆隐居乡里著书立说。

但他们有一个共同点——”

灵帝的声音陡然冷了几分：

“他们掌握着‘道义’的解释权。”

刘衍的眉头微微拧起。

灵帝继续道：

“什么是忠，什么是奸，什么是贤，什么是愚——不是皇帝说了算，是他们说了算。”

“他们写史书，他们定礼仪，他们教学生。

皇帝做的每一件事，他们觉得好，就记一笔‘帝从之’；觉得不好，就记一笔‘帝惑于谗言’。”

他的声音里带着一种压抑已久的愤懑：

“我这些年，被他们骂得还少吗？卖官鬻爵，宠信宦官，怠于朝政……哪一句不是他们写的？”

他的声音陡然拔高，又很快压了下去，像是意识到自己失态了。

殿中安静了片刻。

灵帝深吸一口气，继续道：

“士族的问题，不是我这一朝才有的。

光武皇帝中兴汉室，靠的就是士族。

南阳的、颍川的、河北的……”

“那些世家大族出了钱、出了粮、出了人，帮着光武皇帝打天下。

天下打下来了，光武皇帝能怎么办？分蛋糕。”

他苦笑了一声：

“分蛋糕没问题，问题是……这些人的胃口，会越来越大。”

他的第二根手指竖起来：

“外戚。

这也是老传统了。

高皇帝之后，吕氏专权。

孝惠帝之后，又是吕氏。

孝文帝的时候，薄氏。

孝景帝的时候，窦氏。

武帝的时候，卫氏、李氏……”

他如数家珍地念着，每一个名字背后都是一段血雨腥风：

“外戚为什么能掌权？因为皇帝信任他们。

皇帝不信任士族——士族有自己的利益，不跟皇帝一条心。”

“皇帝只能信任两种人——一种是自己的老婆家，一种是从小伺候自己的奴才。”

他的第三根手指竖起来：

“宦官。

这同样是老传统。

从孝武帝时候的宦官开始，到孝元帝时候的弘恭、石显，再到我朝的‘十常侍’……”

“宦官为什么能掌权？因为他们是皇帝最亲近的人。

他们没有家族，没有后代，没有根基。

他们的权力，全部来自皇帝。”