周氏的脸上闪过一丝失望，但很快又笑了：“那真是太可惜了。

不过能尝到一次，也是福气。”

她转身回后院了，走了几步，又回头看了一眼桌上的火腿肠，咽了咽口水，才快步走开。

周明远重新坐下来，端起酒杯，跟张不言碰了一下。

他喝了一口酒，放下杯子，看着张不言，忽然叹了一口气。

“张先生，你这个人，真是让人看不透。”

他说，“你有神奶，有神肉，还有那些珠子。

你到底还有多少好东西藏着掖着？”

张不言端起酒杯，喝了一口，笑了笑：“不多，就那么几样。

周大人要是喜欢，以后我每次来，都带点。”

“那可说定了。”

周明远举起杯子，“来，再喝一杯。”

酒过三巡，菜过五味。

周明远的脸有些红了，话也更多了。

他说起自己年轻时在京城赶考的事，说起自己中了进士之后被派到青石县这个穷地方，说起这些年受的委屈、吃的苦、忍的气。

他说着说着，眼眶就红了，声音也哑了。

张不言没有说话，只是听着，偶尔给他倒酒。

“张先生，”

周明远忽然抓住张不言的手，手指有些抖，“我跟你说句掏心窝子的话。

我在青石县这五年，没有一天不想走的。

我想回京城，想离开这个鬼地方，想去一个能让我做点实事的地方。”

他松开手，靠在椅背上，仰头看着屋顶，灯笼的光照在他脸上，把他的皱纹照得很深很深。

“可是现在，我不想走了。”

他看着张不言，眼睛里有泪光，但那泪光是热的，是活的。

“因为你来了。

你来了，事情就能做了。

路修起来了，渠快挖好了，流民有饭吃了，府台大人也开始看重我了。

我周明远在青石县五年，终于看到了一点希望。”

他端起酒杯，一饮而尽。

“张先生，这杯酒，我敬你。

谢谢你。”

张不言也端起酒杯，一饮而尽。

酒有些烈，辣得他直咳嗽，但他没有停。

“周大人，”

他放下杯子，看着周明远，“你不用谢我。

我做这些事，不光是为你，也是为我自己，为那些流民。

咱们各取所需，互相成就。”

周明远看着他，笑了。

那笑容里有释然，有感激，也有一丝说不清的悲伤。

“张先生，你这个人，太清醒了。”

他说，“清醒得让人心疼。”

张不言没有接话。

他端起酒杯，又喝了一口。

酒喝完了，菜也吃得差不多了。

张不言站起来，向周明远告辞。

周明远送到门口，拉着他的手，说了好几遍“常来”

，才松开。

孟文远提着一盏灯笼，送张不言出门。

两人走在后街上，月光照在青石板路上，亮堂堂的，像是铺了一层霜。

“张先生，”

孟文远忽然开口，“周大人今天很高兴。

我跟着他十几年，很少见他这么高兴。”

“嗯。”

“他高兴，不是因为府台批了粮食，也不是因为工程有了进展。”

孟文远转过头，看着张不言，灯笼的光照在他脸上，让他的表情看起来很柔和，“他高兴，是因为他觉得自己不再是孤军奋战了。

他有你了。”

张不言沉默了几步，然后说：“孟先生，你不是一直都在吗？”

孟文远苦笑了一下：“我是幕僚，是下属，是替他办事的人。

但你不是。

你是他的朋友。

这两种身份，不一样。”

张不言没有再说话。

到了巷口，孟文远停下来，把灯笼递给张不言：“张先生，路黑，打着灯笼回去吧。”

张不言接过灯笼，道了谢，转身走进玄坛巷。

月光和灯笼的光交织在一起，把巷子照得半明半暗。

他走得很慢，脑子里回放着今晚的每一个细节——周明远的笑声，周氏的表情，火腿肠被切成薄片码在盘子里的样子。

他摸了摸怀里，还剩几根火腿肠。

不多了，要省着用。

这东西在这里是稀世珍品，在现代市里几块钱一根。

他想起自己以前送快递的时候，忙起来就啃一根火腿肠当午饭，吃到嘴里味同嚼蜡。

现在，同样的东西，被人当成神物，跪着求，哭着谢。

这个世界，真是荒唐。

他推开院门，院子里静悄悄的。