“马惊了，马惊了，快让开……”

卞三扭头望去，只见一匹拉货的驽马不知受了什么惊吓，挣脱了缰绳，四蹄翻飞地沿着街道狂奔过来，马背上的货筐早已散架，碎木板和布匹撒了一路。

街上的行人尖叫着朝两边躲避。

可就在马冲过来的方向，一个腿脚不便的老妇人拄着拐杖正颤巍巍地过街，耳朵大约背了，浑然不觉身后的蹄声。

旁边的人喊破了嗓子她也听不见。

卞三的身子动了。

他从队伍里窜了出去，三步并作两步冲到了街心。

驽马迎面撞来的时候，他侧身一闪错开了马头，双手从两侧兜住了马颈，十根指头死死地扣进了鬃毛底下的筋腱里，两条前臂的肉棱子猛地涨了起来，青筋从腕根一路爬到了肘窝。

驽马的前蹄腾空扬起，嘶鸣着要挣脱，卞三的双脚在石板路面上擦出了两道印子，整个人被拖着往前滑了三尺远。

他咬紧了牙，腰身猛地一沉，将重心压到了极低的位置，随即双臂力，硬生生地将那匹了疯的驽马按住了。

马的前蹄重重地砸在了地面上，距离那个老妇人不到两尺。

满街寂静了一瞬，随后哗然一片。

周大山从条案后面绕了出来，快步走到卞三面前，目光死死地盯着他那两条还在微微颤的胳膊。

他在赤勒川上见过不少猛人，可有这份生拽惊马的蛮力，他只在武定侯郭英身上见过。

“你叫什么？”

“卞三。”

“卞三，从今日起你是百户。”

卞三愣了一下。

周大山怕他嫌低了，赶忙补了一句：“我这里能给的最高便是百户了，再往上得吴王殿下亲自定夺。

你若愿意，我可以引荐你去见殿下，以你这身本事，殿下一定会重用。”

卞三摆了摆手：“百户便好，不必引荐了。”

他不想太招摇。

周大山也不勉强，转身让文书重新造册。

卞三犹豫了一下，开口道：“周千户，我有一件事想求个方便。

我娘病了，病得不轻，需要进城请大夫看。

能不能……预支几个月的饷银？”

周大山看了他一眼，回头对文书说了句什么。

文书从箱子里取出一摞崭新的宝钞，数了数，厚厚一沓，递到了卞三面前。

卞三接过来一看，远远出了几个月饷银的数目。

“这是……”

“吴王殿下有过交代。

凡入吴王府的兵，家中有急难的，饷银可以预支，上不封顶。

你拿着这些先去治病，往后的账慢慢扣便是，不够再回来拿。”

卞三攥着那沓宝钞，站在原地，胸口里有一团东西翻涌了上来。

他想起了张士诚。

当年在姑苏城里，张士诚坐拥江南半壁富庶之地，日日笙歌宴饮，帐下谋士谏言其整军备战、轻徭薄赋，他充耳不闻。

到了后来，前线将士的粮饷都拖了三个月不出来，王府里却还在大宴宾客。

他便是因为屡次劝谏，张士诚却拒不采纳，心灰意冷之下，才愤而辞去了兵马大元帅的重任。

如今这个素未谋面的吴王殿下，手下一个千户便敢替他预支数年的饷银，连契据都不要他签一张。

他似乎有些明白了，罗贯中那般心高气傲的人，为何甘心替晋王府写书。

归根到底，贯中兄写的那些书，替的是吴王殿下传名。

一个值得被写进书里的人。

……

金陵城内，鼓楼大街。

卞三揣着宝钞找到了城里最好的一家医铺。

铺面开间极阔，门楣上挂着一块乌木匾额，烫金的大字写着“济世堂”

。

柜台后面摆着整面墙的药柜，一格一格的铜拉手擦得亮，药香混着檀香从门缝里溢出来。

伙计将他引到柜台前，他说明了来意，伙计去请了坐堂的大夫。

大夫听完症状，算了算诊金和药钱，报出了一个数目。

卞三从怀里取出那沓宝钞，递了过去。

伙计看了一眼，摆手推了回来。

“客官，小店只收铜钱和碎银，宝钞恕不收取。”

卞三皱了皱眉：“宝钞是朝廷的，怎么不收？”

伙计陪着笑脸，嗓门却不肯松：“客官莫怪，这是掌柜的规矩，小的做不了主。

您要不去汇兑铺换成铜钱，回头再来抓药便是。”

卞三捏着宝钞出了医铺的门，沿着鼓楼大街往南走了一炷香的工夫，远远地便看见了汇兑铺的招牌。

可还没走到跟前，他的脚步便慢了下来。

汇兑铺门前的街面上，排着一条望不到头的长队。

队伍从铺面的门口一直蜿蜒到了街角的牌坊底下，少说有三四千人。